離合器是汽車傳動系統中直接與發動機相聯系的部件，它負責著動力和傳動系統的切斷和結合作用，所以能夠保證汽車起步時平穩起步，也能保證換擋時的平順，也防止了傳動系統過載。

    如果我們的車是手動擋車型，那就不得不來理解一下離合器的功用，知道了它的作用和原理對于日常的操作而言也會有幫助，用比較直白的話來說，離合器就是用來切斷和接合發動機的動力的。

    例如我們起步時，變速器處于空擋，一旦掛上擋位，離合器將傳動系統和發動機的動力慢慢接合，才能阻止汽車突然前沖，也避免了發動機突然受到較大阻力矩而突然熄火。而在換擋過程中，離合器的作用減輕了齒輪突然齒合時的沖擊力。在急速剎車的過程中，離合器也避免了傳動系統也承擔了較大的慣性力矩而過載。 

    離合器是一個傳動機構，它有主動部分和從動部分，兩部分可以暫時分離也可以慢慢結合，并且在傳動過程中還有可能產生相對轉動，所以，離合器的主動件和從動件之間會依靠接觸摩擦來傳遞扭矩，或者是利用摩擦所需要的壓緊力，或是利用液體作為傳動的介質，或是利用磁力傳動等方式來傳遞扭矩。

    目前在汽車上廣泛使用的就是靠彈簧壓緊的摩擦離合器。汽車在行駛的過程中需要經常保持動力的傳遞，中斷動力只是暫時的需要，故在行駛過程中主動和從動部分長期處于結合狀態，當駕駛員踩下離合器踏板時，通過機件的傳遞，讓從動部分與主動部分分離。

    隨著所用摩擦面的數目，壓緊彈簧的形式以及安裝位置，以及操縱機構行駛的不同，也有很多的不同。按從動盤的數目分為單盤離合器和雙盤離合器。其中單盤離合器主要用在轎車和輕型貨車上，而雙盤離合器傳遞的扭矩較大，因此主要用于中、重型車。按照壓緊彈簧的結構形式又分為螺旋彈簧離合器和膜片彈簧離合器。

每一個離合器都是由以下的部分組成的：

（1）主動部分：飛輪、壓盤、離合器蓋等；
（2）從動部分：從動盤、從動軸（即變速器第一軸）；
（3）壓緊部分：壓緊彈簧；
（4）操縱機構：分離杠桿、分離杠桿支承柱、擺動銷、分離套筒、分離軸承、離合器踏板等。

在分析離合器工作過程之前，首先掌握以下常用名詞：

    自由間隙：離合器接合時，分離軸承前端面與分離杠桿端頭之間的間隙。

    分離間隙：離合器分離后，從動盤前后端面與飛輪及壓盤表面間的間隙。

    離合器踏板自由行程：從踩下離合器踏板到消除自由間隙所對應的踏板行程是自由行程。

    離合器踏板工作行程：消除自由間隙后，繼續踩下離合器踏板，將會產生分離間隙，此過程所對應的踏板行程是工作行程。

離合器的工作過程可以分為分離過程和接合過程

　　在分離過程中，踩下離合器踏板，在自由行程內首先消除離合器的自由間隙，然后在工作行程內產生分離間隙，離合器分離。

　　在接合過程中，逐漸松開離合器踏板，壓盤在壓緊彈簧的作用下向前移動，首先消除分離間隙，并在壓盤、從動盤和飛輪工作表面上作用足夠的壓緊力；之后分離軸承在復位彈簧的作用下向后移動，產生自由間隙，離合器接合。

離合器的調整：

　　離合器在使用過程中，從動盤會因磨損而變薄，使自由間隙變小，最終會影響離合器的正常接合，所以離合器使用過一段時間后需要調整。離合器調整的目的是保證合適的自由間隙，離合器調整的部位和方法依具體車型而定。

    壓盤是離合器的主動部件，始終隨飛輪旋轉，通常可以通過凸臺、鍵或銷傳動，使其與飛輪一同旋轉，同時壓盤又可以相對飛輪向后移動，使離合器分離。從動盤主要由從動盤本體、摩擦片和從動盤轂組成。

    在離合器從分離到接合的過程中，摩擦片與飛輪和壓盤之間要發生摩擦，產生大量熱量。這些熱量需要及時散出，以避免摩擦片因溫度過高而損壞，所以在離合器蓋上都設有窗口，有的還制有導風片，以加強其內部的通風散熱。

    摩擦離合器的最常見的壓緊結構就是螺旋彈簧和膜片彈簧，膜片彈簧離合器有推式和拉式兩種結構形式。而螺旋彈簧離合器根據彈簧壓在壓盤上的方式分為周布彈簧和中央彈簧式。

    離合器的操縱機構分為機械式操縱機構，液壓式操縱機構，為了減少所需的離合器踏板力，又不致因傳動裝置的傳動比過大而加大踏板行程，在一些中重型貨車和某些轎車上采用了離合器踏板的助力裝置。另外還有一種氣壓助力式離合器操縱機構利用發動機帶動空氣壓縮機作為主要的操縱能源，駕駛員的肌體作為輔助的或后備的操縱能源，多與汽車的氣壓制動系統或其他氣動設備共用一套壓縮空氣源。